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糖尿病とは？〜基礎知識と日本における現状〜
糖尿病は、血液中のブドウ糖（血糖）の濃度が慢性的に高くなる病気であり、主にインスリンの分泌不足や作用不全によって引き起こされます。日本では年々患者数が増加しており、予備軍を含めると約2000万人以上が糖尿病もしくはその可能性があるとされています。
糖尿病は自覚症状が乏しいことが多く、進行すると失明や腎不全、足の切断など深刻な合併症を引き起こす可能性があります。そのため、初期症状をいかに早く発見するかが重要なポイントとなります。
初期症状の重要性と見逃されやすいサイン
糖尿病の初期症状には、以下のようなものがあります
・のどの渇き
・頻尿
・体重減少
・疲れやすさ
・かすみ目
・傷の治りが遅い
しかし、これらの症状は日常生活で見過ごされやすく、他の体調不良と混同されることも多いため注意が必要です。
中でも意外と見落とされがちなサインが「爪」に現れる兆候です。爪は身体の末端にあるため、血流の影響を受けやすく、糖尿病に関連する循環障害の早期警告を発してくれることがあります。
爪に現れる糖尿病の兆候とは？
糖尿病の初期段階では、爪に以下のような変化が現れることがあります
爪が黄色や茶色に変色する
高血糖状態が続くと、タンパク質と糖が結びつく「糖化」が進行し、爪が変色することがあります。
縦筋が目立つようになる
栄養不足や血行不良が原因で、爪の表面に縦方向のスジが浮き出ることがあります。
爪が厚くなる・もろくなる
爪の成長が不規則になり、厚くなったり、割れやすくなったりすることがあります。
巻き爪・変形爪になる
足の血流障害や神経障害の結果、爪の形が変化し、痛みを伴うこともあります。
これらの変化は加齢や他の疾患でも見られますが、糖尿病の初期兆候として見逃せないサインであることも事実です。
なぜ爪に異常が出るのか？
爪は血管が非常に豊富な組織の上に存在しており、健康状態が爪の色、形、厚さに反映されやすい部位です。
糖尿病が進行すると、血管がダメージを受けて血流が悪化し、末端の組織に十分な酸素や栄養が届きにくくなります。結果として、爪に異常が出るのです。
さらに、神経障害が進行すると痛みを感じにくくなるため、足の怪我や爪の異常に気づきにくくなり、感染症や壊疽（えそ）に至るケースもあります。特に糖尿病患者の足の問題（糖尿病足病変）は、失明や透析に次ぐ重大な合併症として位置づけられています。
早期発見と予防のためにできること〜医師の視点から〜
医師として、糖尿病の早期発見には「自分の体をよく観察すること」が最も重要だと考えています。
特に以下のポイントを日常的にチェックすることをおすすめします
爪の色や形の変化
・傷の治りが遅くないか
・足のしびれや感覚の鈍さ
・疲れやすさや眠気の頻度
また、以下のような生活習慣の改善も重要です
・食生活の見直し（高GI食品の摂取を控える）
・定期的な運動（ウォーキングなど）
・ストレス管理
・禁煙
加えて、定期的な健康診断や血糖値のモニタリングが、糖尿病の早期発見と予防において極めて有効です。
特に、爪の異常に気づいた時点で一度内科や皮膚科、または糖尿病専門医に相談することをおすすめします。
まとめ ～糖尿病のサインは「小さな変化」に表れる～
糖尿病の初期症状は分かりにくく、日常生活に紛れてしまいがちです。しかし、「爪の変化」という小さなサインは、体が発している重要な警告の一つです。
見過ごされがちな部位にこそ、病気のサインが隠れている。
医師として、私は日々の診察の中で「自分の身体と丁寧に向き合うこと」の重要性を痛感しています。
健康な未来を守るためにも、日々の小さな変化に敏感になり、必要なときには医療機関を頼ることが、糖尿病予防の第一歩です。
